マーク・トゥエインは、口承文芸の形式をいくつかに分類して考えた。そして、そのなかで、とくに「ユーモア物語」を、本質的に「アメリカ的」なものとしてとらえた。1895年に書かれた有名なエッセイ“How to tell a story”でかれはこう書いている1)。
「humorous storyはアメリカのものである。これにたいして、イギリス的なのはcomic storyであり、フランス的なのはwitty storyである」。
“ユーモア”、“滑稽”、“機智”という、この三つの口承文芸とは、どこで区別されるのか。Twainによれば、“ユーモア”というのは、はなしをする“仕方”によって効果をうむジャンルである。これと対照的に“滑稽”と“機智”は、はなされている“ことがら”の面白さによる効果を狙う。極端なばあいには、語られている“ことがら”はべつに面白くなくても、語り手のはなしの仕方で面白さをかもし出してゆくことができる。それがhumorous storyなのである。Twainはつづけていう。
「humoros storyは芸術−高度でデリケートな芸術−である。それは、専門家によってしか語られることができない。だが、comicないしwittyな物語には、べつに技能はいらない。誰にだってできる」。
べつなところでは2)、こんなふうにもいう。
「両者のちがいは、カミナリと電球のごときものだ。(comicやwit)は短いきらめきが生命だ。破壊的なこともある。だがhumorは、ゆっくりとつづき、elaborationをたのしむのである」。
ヨーロッパの“滑稽”や“機智”は、簡潔であればあるほど気が利いている。だがアメリカの“ユーモア”は、話をのばすことのなかからうまれる。
「humorosu storyは、ずいぶんひきのばされるものである。それは、話し手の気のむくままに、あちこちとうごきまわる。どこにはなしがおちついてゆくのかもわからない。comicないしwittyな物語は、簡潔で、オチがついていなければならぬ」。
Twainが“humorous story”として定義したものは、アメリカ英語では、一般に“yarn”(あまりあてにならない長話)と呼ばれる3)。そこでは、話術、とりわけ“間”のとり方が重要だ。はなしはどれだけながくなってもよい。どんなまわりみちをしてもよい。きき手をひきつけて、感動させ、笑わせる、それがyarnだ。Twainの作品のなかでつねにひきあいに出される“Jumping frog”などは、yarnの文字化されたものの典型というべきであろう。
yarnは一般的にバカ話であるが、そのなかで、到底ありうべかざるような極端なバカ話は“tall-tale”ないし、“tall-story”と呼ばれる。斉藤正二氏の訳し方にしたがって、これを「大話」と訳してもよかろう4)。tall-taleが、アメリカのボキャブラリーとして、いつごろから市民権をもったかはわからないが、Mathewsの「アメリカニズム辞典」によれば、1846年にアーカンソーにあらわれたという大きな熊について、“our Arkansaw friends' story smelt rather tall”という新聞記事の使用例があり、また1842年の「ニッカーボッカー」誌には“One of the striking peculiarities of our people is the disposition to talk tall”という文章がある。アメリカにおけるtall-taleのジャンルの成立は、いちおう19世紀なかば、とおさえてよいであろう。
tall-taleの例を完全なかたちでここに紹介することは、その性質からみて不可能なことだし、そうすることには、あまり意味もない。だが、もっともポピュラーなもののいくつかを要約しておこう。
例15) ケンタッキー人とフランス人のしゃべりくらべ あるとき、フランス人とケンタッキー生まれの男とが5ドルの賭をした。どちらのほうがながいあいだしゃべりつづけることができるか、というわけだ。さて、このおしゃべり競争は13時間もつづいた。審判をひきうけた人も、見物人もくたびれて眠ってしまった。翌朝、フランス人は精魂つき果てて死んでしまった。ところがどうだろう、ケンタッキー人のほうは、このフランス人の死体のそばにひざまづいて、耳に口をよせ、なおもしゃべりつづけていたのであった。なんとケンタッキー人はすばらしいものではないか。
例26) 洪水物語 ある村にものすごい洪水がやってきた。一軒ぽつんと離れた農家に夫婦ものが住んでいた。水はますますひどくなる。一階は完全に水につかった。二階にも水がせり上がってきた。そのとき、ふたりを気づかった村人たちがボートで助けにやってきた。夫婦ものがよろこんだことはいうまでもない。ところで、ボートにのりうつってから、ふたりは、ふと気がついた。隣人のこの好意にたいして、なにもお礼をしていないではないか。いったん漕ぎ出されたボートのうえで、ご亭主が叫ぶ。ちょっと待ってくれ、忘れものがある。
ほとんど沈みかけた家に戻ると、ご亭主はおもむろにボートからおりて、家の地下室まで階段をおり、りんごサイダーのびんをもって上ってきた。助けにきてくれてありがとう、どうぞたくさん飲んでくれたまえ。
この種のtall-taleは枚挙にいとまがない。ボトキンが精力的にあつめた、アメリカ各地の民話7)は、地域別、人種別に7巻というぼう大なものだが、その多くは、tall-taleのジャンルにぞくする。
フロリダには巨大な蚊がいて、人間をくわえてとんでゆく。テキサスのバッタは、牛のかわりにスキをひっぱるほど大きい。太平洋岸では、ビーバーが音楽をかなでる。アメリカの民衆生活のなかで、tall-taleはひとつの重要なコミュニケイション・ジャンルであり、それは、あとでものべるように、アメリカ文化研究のための重大な手がかりでもある。本稿は、アメリカ社会におけるtall-tale成立の背景を考察し、それを比較民俗学の枠のなかで位置づけることを目的とする。
1)Twain, Mark, How to tell a story, The youth companion, 1895.
2)1885年に書かれたノート。Doubleday, N. F., ed. Mark Twain's America, 1960.
3)Botkin, B. A., A treasury of American folklore, 1944, p. 490.
4)斉藤正二「比較文学と民間伝承」(宝島、第5号、日本大学、1965)。
5)Leach, M., American folk talls and legends, 1957, p. 188.
6)Ibid., p. 187
7)Botkin, B. A., A treasury of New England folklore.; A Treasury of Western folklore.; A treasury of Southern folklore. ; A treasury of Mississippi folklore. ; A treasury of Mexican folkways. ; A treasurey of Jewish folklore.; A treasury of Irish folklore.
1)Wright, L, B., The cultural life of the early American colonies. 1607〜1763, 1962, pp. 81-82.
2)Clough, B., The American imagination at work, 1947, pp. 64-66.
3)Ibid., pp. 84-96.
4)有名な物語を列挙すれば、たとえば、Barney Oxman and the devil, Jonathan Moulton and the devil , The Jersey devil, など、
5)Dorson, 1959, ibid., p.15.
1)Boatright, M., Folklaughter on American frontier, 1961, p.96.
2)Wright, L., Culture on the moving frontier, 1961.
3)Stewar, G. R., 『アメリカ文化の背景』(原島訳、昭和29年)36頁。
4)Boatright, ibid.
1)Dorson, R., Buying the sind, 1963.
2)Jobes, G., Dictionary of mythology, folklore and symbols, 1962.
3)Dorson, 1963, ibid., p. 130
4)Dorson, 1963, ibid., p. 132
5)Dorson, 1963, ibid., pp. 135-165.
1)柳田国男「世間話の研究」(『総合ジャーナリズム講座』所収、昭和5年)。
2)Dorson, 1959, ibid.
3)Boatright, ibid., p. 99ff.
4)Rourke, C., American humor; a study of the national character,1931.